公元一九九六年十一月，一場百年未見的大地震襲擊包頭后，牛玉儒臨危受命，就任包頭市委副書記、代市長。　　上任當天，牛玉儒便直接來到受災最嚴重的薩烏齊村，發現村民們依舊住在破爛的屋子里，未能搬進新房。