紐約港的碼頭上，以約翰尼為首的黑社會勢力無情地壓迫著碼頭工人們曾經是拳擊手的特里（馬龍·白蘭度 Marlon Brando 飾）來到碼頭為約翰尼工作。他的朋友喬伊因為向犯罪委員會揭發約翰尼等人的罪行，被其手下，也是特里的哥哥查理從樓頂上推下摔死。喬伊的妹妹伊迪（愛娃·瑪麗·森特 Eva Marie Saint 飾）發誓要為哥哥復仇，與教區牧師巴里神父一起展開調查。知情人都不敢出面告發。特里也目睹了喬伊被害的經過，雖然同情伊迪的遭遇，想要幫她逃離黑社會的迫害，但他沒有告發哥哥的罪行。在與伊迪的接觸中，兩人漸漸產生感情。當伊迪得知他是殺害哥哥的幫兇，她拒絕了他。之后哥哥也為了救特里而被約翰尼殺害。無數罪惡的事件讓特里決心去揭發約翰尼的罪行。在碼頭上他被約翰尼的手下打成重傷，神父和伊迪趕來支持他，一直沉默的碼頭工人們也覺醒了，他們團結在一起，為了正義抗爭。本片獲第27屆奧斯卡最佳影片、最佳導演、最佳故事劇本、最佳男主角等8項大獎。